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畫虎不成反類犬?作牛作馬嘛攏好!
~~「四大獸」逐鹿網路搜尋市場~~(5/8)【2003-12-01】

本篇类别:【武陵传奇
【劉一賜】

Longhorn──比爾蓋茲飼養長角牛橫掃市場?(一)

在這場搜尋大戰之中,最難過的大概是2003年7月初才和「序曲」續約到2004年年底的微軟了!業界估計微軟旗下的MSN帶給「序曲」的營業額每年至少有3.5億美元,約佔「序曲」營收的三分之一。

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今年有「天喜」、「月德」兩顆大喜大貴吉星臨照,預兆有喜慶和稱心之事。「人逢喜事精神爽」,牛人得貴神眷顧而令家人、同事、伴侶、朋友之間的緣份比以前好,做起事來事半功倍,得心應手。
MSN本來歡歡喜喜跟戀人再續前緣,心裡還想可以藉著「序曲」在市場上的聲勢與主要敵人雅虎拼搏廝殺一番,沒想到不過一個禮拜光景,突然發現白花花的銀子都進了對方的荷包袋,而且成了敵人打擊自己的本錢,親密愛人居然「認賊作父」、競爭對手搖身一變轉眼成為岳父大人,真是情何以堪!

尤其諷刺的是,「序曲」在2003年7月總共發了十幾則新聞稿,平均兩天就有一則,但是7月底其網站首頁上只登了三則,由上而下分別是14日被雅虎購併、7日跟MSN續約、以及23日公佈2003年第二季財報,三者並列,卻並不按日期先後排序,頗符合該公司「花錢買效果」的經營模式,網友看了只覺得微軟似乎是天字第一號大傻瓜!

才說微軟是傻瓜,拱手把大筆的鈔票送到雅虎荷包內,簡直就是「養虎為患」!然而實際情形是微軟續約在前、雅虎購併在後,只能說微軟對市場動靜不夠敏銳,不能說他是真傻;沒想到,2003年10月初,「序曲」又宣佈雅虎對其的購併動作已經完成,而微軟居然還在10天後與「序曲」再度續約到2005年6月。微軟這招一出,一缸子產業觀察家更是感到大惑不解,滿地都是眼鏡碎片!

明知合作對象「序曲」已經被競爭對手雅虎納入麾下,微軟為什麼還偏偏要再度續約呢?7月的續約還可以說微軟搞不清楚狀況,10月的續約就一點也怪不得別人了,這好像不只是傻,簡直就是白癡的舉動!天字第一號大傻瓜似乎已經不能形容微軟了!

不過,等到產業觀察家們把地上的眼鏡碎片撿起來,再重新仔細端詳微軟的動作,才發現原來微軟其實也並沒有那麼笨,只不過有不得不爾的苦衷:微軟在搜尋技術領域的成績可以說是一片空白,業界也認為微軟在網路方面的表現都是後知後覺的「慢半拍」,但憑藉其扎實的財力與深厚的技術,往往都還能夠成為取得最後勝利的一方,從以前的瀏覽器、門戶網站、即時傳訊(Instant Messaging)等都是如此,就是到現在的搜尋技術,看來也是跟著別人屁股後面走,說得好聽些,微軟採取的是「後發先至」的策略。

微軟的葫蘆裡到底在賣什麼藥?2003年10月27日,微軟在洛杉磯舉辦「專業開發人員研討會」(Professional Developers Conference, PDC 2003),會中由比爾蓋茲親自宣佈其新一代視窗作業系統「長角牛」(Longhorn)的展望,微軟高層主管指出,該公司正在開發自己的搜尋引擎,以便能夠在市場上與Google一較長短,並且計畫將搜尋技術整合到「長角牛」裡面。

Longhorn是北美洲特產的一種長角牛,美國德州是其盛產地。根據國際德州長角牛協會(International Texas Longhorn Association)網站上的介紹,這種頭上長有兩根長角的牛起源於亞洲的駝牛(Humped Cattle)或是歐洲的野牛(Wild Cattle),於哥倫布發現新大陸時由西班牙人帶到美洲。該協會對長角牛的期許是「從過去到未來的品種」(A breed from the past and the breed for the future),相信這句話是微軟以「長角牛」來命名這套「未來的作業系統」之故。

知名網路媒體c|net的報導,蓋茲形容「長角牛」是該公司自Windows 95之後的「最大努力、成就」(Biggest Effort),蓋茲這麼說的用意或許是想提高大家對「長角牛」的期待;但是,大概所有用過、或者正在使用Windows 98、Windows 2000、Windows XP的人都會感到相當鬱卒,同時也對現在微軟正在大力推廣的Windows Server 2003不禁有些懷疑,原來我們這些年來「賴以維生」的電腦作業系統,竟然是微軟沒花多少力氣就弄出來的?真不甘心!

說到期待,蓋茲當時並沒有提出「長角牛」的明確時程表,只說還需要「經年累月的努力」(years of work),業界估計可能要到2006年才有希望看到「長角牛」正式版本。換句話說,大家還要忍受微軟不花多少力氣弄出來的作業系統一段不少時間!

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本文刊登於2003-12《網路通訊》〈武陵傳奇〉專欄

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